Nachhaltige virtuelle Konferenzen: Förderung von Inklusion und Umweltschutz

Interkontinentale Konferenzreisen sind ein längst überfälliges Modell, das in Frage gestellt und reformiert werden muss. Forscher diskutieren schon seit Jahren über die Verlagerung in den digitalen Raum, als Covid-19 nachhaltige virtuelle Konferenzen zur neuen Normalität werden ließ. Die Umstellung auf digitale Technologien hatte nicht nur erhebliche Auswirkungen auf die ökologische und wirtschaftliche Nachhaltigkeit von Konferenzen, sondern offenbarte auch die positiven sozialen Auswirkungen. Die Autoren dieses Artikels berichten über ihre Erfahrungen mit der Nachhaltigkeit von globalen virtuellen Veranstaltungen.

Die Nachhaltigkeit virtueller Veranstaltungen umfasst mehr als Kohlenstoffemissionen

Aufgrund des hohen Ressourcenbedarfs und der Reiseemissionen sind akademische Konferenzen ein heiß diskutiertes Thema, insbesondere bei Nachhaltigkeitsforschern. Auch von denen des Smart City Innovation Lab (SCIL) Lissabon, die die Initiative ergriffen, eine virtuelle Konferenzplattform zu nutzen, um die diesjährige GRONEN-Konferenz zum Thema "Nachhaltigkeit im digitalen Zeitalter" auszurichten. Die Plattform SCOOCS (ehemals iChair) hat seitdem mehrere Veranstaltungen ausgerichtet und Schritt für Schritt gezeigt, wie virtuelle Konferenzen alle Aspekte der Nachhaltigkeit, d. h. ökologische, wirtschaftliche und soziale Aspekte, wirkungsvoll beeinflussen.

Nachhaltige virtuelle Konferenzen

Nachhaltige virtuelle Konferenzen: eine Chance, die Ziele für nachhaltige Entwicklung der UN zu erreichen

Während die Auswirkungen auf die Umwelt und die Wirtschaft keine große Überraschung sind, hat eine kürzlich durchgeführte virtuelle Veranstaltung des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen (UNDP) auch die positiven sozialen Folgen aufgezeigt. Das UNDP initiierte das diesjährige Business Call to Action Forum (BCtA) mit Teilnehmern aus der ganzen Welt, um integrative Geschäftsmodelle zu diskutieren, die vor allem durch moderne Technologien ermöglicht werden. Die diesjährige BCtA fand in einem virtuellen Format statt und zeigte, dass virtuelle Konferenzen das Potenzial haben, genau diese modernen Technologien zu ermöglichen.

Die Online-Nutzung birgt viel Potenzial, stellt aber auch eine grundlegende Herausforderung dar: Kann man ein "echtes" Konferenzerlebnis bieten, bei dem sich jeder als Teil einer Gemeinschaft fühlt und ein Gefühl der Zusammengehörigkeit entsteht? Die Antwort ist etwas differenzierter. Wahrscheinlich können Sie kein "echtes" Konferenzerlebnis bieten - aber virtuelle Konferenzen bieten ein "neues" Erlebnis, bei dem Sie mit Teilen der Gemeinschaft interagieren können, die Sie sonst nie getroffen hätten.

BCtA wurde 2008 bei den Vereinten Nationen ins Leben gerufen und zielt darauf ab, den Fortschritt bei der Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs) zu beschleunigen, indem Unternehmen aufgefordert werden, integrative Geschäftsmodelle zu entwickeln, die Menschen an der Basis der Wirtschaftspyramide einbeziehen. Beim diesjährigen virtuellen BCtA-Forum wurde die soziale Interaktion in einem völlig neuen Licht betrachtet. Die virtuelle Ausrichtung der Veranstaltung ermöglichte es den Teilnehmern aus aller Welt, durch innovative Funktionen Kontakte zu knüpfen, z. B. durch ein virtuelles Roulette, bei dem Menschen nach dem Zufallsprinzip zu einem Videochat zusammengeführt werden.

Günstigere Eintrittskarten und die zeitliche und räumliche Entkopplung machten die Veranstaltung weitaus zugänglicher, insbesondere für jene Gruppen, die sonst nicht die Möglichkeit gehabt hätten, an einer physischen Veranstaltung teilzunehmen: Menschen mit Behinderungen, Eltern von Kleinkindern und diejenigen, die sich die Eintrittskarte oder die Reisekosten einfach nicht hätten leisten können. Dies sind nur einige Beispiele, die die große soziale Wirkung von Online-Veranstaltungen unterstreichen. Eine von Science Careers durchgeführte Untersuchung von 10 in den USA stattfindenden Tagungen wissenschaftlicher Gesellschaften zeigt vielversprechende Entwicklungen in dieser Hinsicht, denn sie ergab, dass in den meisten Disziplinen nicht nur mehr, sondern höchstwahrscheinlich auch vielfältigere Teilnehmer zu verzeichnen waren als in den Vorjahren[1].

Nachhaltige virtuelle Konferenzen

Virtuelle Konferenzen können Kohlenstoffemissionen einsparen, die den gesamten Emissionen kleinerer Städte entsprechen

Wenn man über die Nachhaltigkeit von Online-Konferenzen spricht, fällt einem in der Regel als Erstes die ökologische Nachhaltigkeit ein. Vor der Pandemie waren viele Akademiker Vielflieger und nahmen Langstreckenflüge in Kauf, um an Konferenzen, Sommerschulen und Workshops teilzunehmen. Die meisten von uns, vor allem wir Nachhaltigkeitsforscher, wussten um die negativen Auswirkungen der Flugzeugemissionen.

Wie jüngste Studien gezeigt haben, kann die Summe der mit der Teilnahme an einer großen wissenschaftlichen Konferenz verbundenen Reisen so vielCO2 freisetzen wie eine ganze Stadt in einer Woche. Die schätzungsweise 7,8 Millionen Forscher auf der Welt erzeugen pro Konferenzreise 0,5 bis 2 Tonnen Kohlendioxid. Im Gegensatz dazu schätzten die Organisatoren von zwei vollständig virtuellen Konferenzen in den USA, dass ihre gesamten Kohlendioxidemissionen weniger als 1 Prozent einer traditionellen "Fly-in"-Veranstaltung betragen[2].

Bei der diesjährigen virtuellen GRONEN-Konferenz war es ähnlich: 130 Teilnehmer wären nicht nur aus ganz Europa, sondern auch aus Amerika und dem asiatisch-pazifischen Raum nach Lissabon geflogen. Dabei wurden schätzungsweise durchschnittlich 1,67 TonnenCO2 pro Teilnehmer eingespart. Zum Vergleich: Der durchschnittliche jährlicheCO2-Ausstoß einer in den USA lebenden Person beträgt 20 Tonnen. Zur Erinnerung: Um die globale Erwärmung auf 2°C zu begrenzen, darf der durchschnittlicheCO2-Ausstoß pro Kopf auf unserem Planeten bis 2050 2,1 Tonnen nicht überschreiten. Die Einsparung von fast 2 Tonnen allein durch die virtuelle Teilnahme an einer Veranstaltung scheint daher ein vernünftiger Schritt in die richtige Richtung zu sein.

Natürlich muss auch der Energieverbrauch von Online-Sitzungen durch die Verwendung von digitalen Geräten und die Speicherung auf Servern berücksichtigt werden. Dennis Ong stellt fest, dass Videokonferenzen im Durchschnitt nur 7 % der Kohlenstoffemissionen einer persönlichen Besprechung verbrauchen[3].

Die virtuelle Teilnahme an unserer Konferenz wurde um 83 Prozent günstiger

Die Konferenz, die GRONEN ursprünglich geplant hatte, hätte auf allen Seiten erhebliche Kosten verursacht. Auf der Seite der Organisation fallen Kosten für die Verpflegung und die Durchführung der Veranstaltung an, und auf der Seite der Teilnehmer sind die Kosten für die Unterkunft und die Reisekosten ein großer Posten. Man kann davon ausgehen, dass jeder Teilnehmer etwa 500 € an Hotelkosten einsparen konnte, und dazu kommen noch die Reisekosten, die zwischen 50 € und über 1.000 € liegen. Darüber hinaus konnten durch die Einsparungen auf Seiten des Veranstalters die Tickets etwa 25 Prozent billiger angeboten werden. Insgesamt wird geschätzt, dass die Teilnahme an der GRONEN-Konferenz im Durchschnitt um etwa 83 % erschwinglicher wurde.

Eine weitere wichtige Ressource, die nicht vergessen werden sollte, ist die Zeit. "Eine kurze Präsentation zu halten und zwei Fragen von einem erschöpften Publikum zu erhalten, rechtfertigt nicht die Tage, die wir nicht am Schreibtisch verbringen", so die Nachhaltigkeitsforscherin Christina Bidmon. Wie viel ist also die Zeit eines Forschers wert? Die Schlüsselfrage ist, ob der zusätzliche Aufwand, um ein Feedback zu erhalten, einen nützlichen Mehrwert darstellt.[4] Tatsächlich kann es genauso wertvoll sein, Feedback im virtuellen Raum zu erhalten, da es gespeichert wird, auch zu einem späteren Zeitpunkt eingereicht werden kann und man die eingesparten Reisetage nutzen kann, um das Feedback bereits umzusetzen.

Nachhaltige virtuelle Konferenzen, ein Modell mit langfristigem Potenzial?

In Zeiten von Covid-19 sehen wir, dass schnelle und verständliche wissenschaftliche Kommunikation für die politische Entscheidungsfindung und die Akzeptanz in der Bevölkerung entscheidend sein kann. Während der GRONEN-Konferenz erkannten Nachhaltigkeitsforscher, dass die neuen virtuellen Infrastrukturen nicht nur die Art und Weise erleichtern, wie wir Wissen gewinnen, sondern auch, wie wir es speichern und teilen.

Dank des zentralen Speichers für virtuelle Konferenzen wird der Austausch von Forschungsergebnissen wesentlich dauerhafter. Sitzungen können nachgespielt, Präsentationen sorgfältig geprüft und Kontaktinformationen anschließend leicht gefunden werden. Eine aktuelle Studie kommt zu dem Schluss, dass eine gute Wissenschaftskommunikation in der Öffentlichkeit epistemisches und moralisches Vertrauen sowie soziale Akzeptanz schaffen und die demokratische Legitimität weiter verbessern kann.[5] Nicht zuletzt zeigt die Forschung, dass eine verstärkte und transparentere Kommunikation wissenschaftlicher Erkenntnisse die Bemühungen um Nachhaltigkeit fördern kann.[6] In Zeiten der globalen Erwärmung und ökologischer Katastrophen müssen schnelle und wirksame Anstrengungen für ein nachhaltigeres Verhalten unternommen werden.

Durch die Ausrichtung der akademischen Konferenz GRONEN und des entwicklungsorientierten BCtA-Forums bestätigen die Gastgeber, dass virtuelle Konferenzen einen bedeutenden Einfluss auf alle drei Säulen der Nachhaltigkeit haben: die ökologische, die wirtschaftliche und die soziale.

Wie wird also die Zukunft aussehen? Wird die neue Normalität auch nach der COVID-19-Pandemie "die Normalität" bleiben? Eine informelle Umfrage von Nature ergab, dass 80 Prozent von 486 Befragten der Meinung sind, dass einige Sitzungen weiterhin virtuell abgehalten werden sollten.[7] Um auch in Zukunft tragfähig zu bleiben, könnten hybride Veranstaltungen die Lösung der Wahl werden. Eine hybride Veranstaltung könnte wie folgt ablaufen: Einige Teilnehmer treffen sich an lokalen Knotenpunkten, die sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen können, und andere nehmen von zu Hause aus teil. Dadurch werden Langstreckenflüge und Autoemissionen vermieden. Kritiker könnten einwenden, dass alle, die von zu Hause aus teilnehmen, in Bezug auf die Vernetzung benachteiligt werden und die Veranstaltungen eher exklusiv sind. Diese Probleme werden durch digitale Technologien kompensiert, wie ergänzende Event-Apps bereits beweisen. Die Zukunft scheint multimodal zu sein, mit Teilnehmern vor Ort, die immer noch mit all jenen in Kontakt treten können, die von zu Hause aus teilnehmen, wodurch virtuelle Veranstaltungen leicht zugänglich, sozial integrativ und dennoch nachhaltig bleiben.

Quellen

[1] Sciencemag [2] Nature;Scientificamerican [3] EET [4] Nature [5] Frontiersin [6] Tandfonline [7] Nature 

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