Los viajes de conferencias intercontinentales son un modelo que hace tiempo que debería ser cuestionado y reformado. Los investigadores llevan años discutiendo la posibilidad de pasar al espacio digital, cuando el Covid-19 obligó a que las conferencias virtuales sostenibles se convirtieran en la nueva normalidad. El cambio a las tecnologías digitales no sólo tuvo efectos significativos en la sostenibilidad ambiental y económica de las conferencias, sino que también reveló efectos sociales positivos. Los autores de este artículo comparten su experiencia sobre la sostenibilidad de los eventos virtuales globales.
Hay más que las emisiones de carbono en la sostenibilidad de los eventos virtuales
Debido a los altos requerimientos de recursos y las emisiones de los viajes, las conferencias académicas han sido un tema muy debatido, especialmente por los investigadores en sostenibilidad. También por los del Smart City Innovation Lab (SCIL) de Lisboa, que tomaron la iniciativa de utilizar una plataforma de conferencias virtuales para albergar la conferencia GRONEN de este año sobre el tema ’ Sostenibilidad en la era digital‘. La plataforma SCOOCS (anteriormente) iChair ha organizado múltiples eventos desde entonces y ha revelado paso a paso cómo las conferencias virtuales afectan poderosamente todos los aspectos de la sostenibilidad, es decir, ambientales, económicos y sociales.
Conferencias virtuales sostenibles: una oportunidad para avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU
Si bien las consecuencias ambientales y económicas no son una gran sorpresa, un reciente evento virtual del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) también reveló las consecuencias sociales positivas. El PNUD iniciado este año Foro de Llamado a la Acción Empresarial (BCtA) con participantes de todo el mundo para discutir modelos de negocio inclusivos, en su mayoría habilitados a través de tecnologías modernas. Al organizar el BCtA de este año’ en formato virtual, demostró que las conferencias virtuales tienen el potencial de ser exactamente aquellas que posibilitan las tecnologías modernas.
Conectarse a Internet tiene mucho potencial, pero también presenta un desafío fundamental: ¿se puede ofrecer una experiencia de conferencia ‘real’, que haga que todos se sientan parte de una comunidad y cree un sentido de unión? La respuesta tiene más matices. Probablemente no puedas brindar la experiencia de conferencia ‘real’–, pero las conferencias virtuales brindan una ‘nueva’, que te permite interactuar con partes de la comunidad que de otro modo nunca habrías conocido.
Lanzado en el Naciones Unidas en 2008, BCtA tiene como objetivo acelerar el progreso hacia la Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) desafiando a las empresas a desarrollar modelos de negocio inclusivos que involucren a las personas en la base de la pirámide económica. En el foro virtual BCtA de este año’, la interacción social se conservó bajo una luz completamente nueva. Organizar el evento virtualmente permitió a participantes de todo el mundo iniciar contactos a través de funciones innovadoras, es decir, una ruleta virtual que empareja personas al azar para conocerlas en un chat de video.
Las entradas más baratas y la falta de tiempo y espacio hicieron que el evento fuera mucho más accesible, especialmente para aquellos grupos que de otra manera no habrían tenido la oportunidad de asistir en un entorno físico: personas con discapacidades, padres de niños pequeños y aquellos que simplemente no podrían haber pagado la entrada o los gastos de viaje. Éstos son sólo algunos ejemplos que subrayan el gran impacto social de los eventos en línea. Una encuesta realizada por Ciencia Las carreras de 10 reuniones de sociedades científicas con sede en Estados Unidos muestran avances prometedores a este respecto, ya que encuentran que en una variedad de disciplinas la mayoría vio no sólo una asistencia mayor sino probablemente más diversa que en años anteriores.[1]
Las conferencias virtuales pueden ahorrar emisiones de carbono iguales a las emisiones totales de las ciudades más pequeñas
Cuando hablamos de la sostenibilidad de las conferencias online, lo primero que suele venir a la mente es la sostenibilidad medioambiental. Antes de la pandemia, muchos académicos viajaban con frecuencia y tomaban vuelos de larga distancia para asistir a conferencias, escuelas de verano y talleres. Si bien la mayoría de nosotros, especialmente los investigadores en sostenibilidad, éramos conscientes de los impactos negativos de las emisiones de la aviación.
Como han demostrado estudios recientes, la suma de los viajes asociados con la asistencia a una gran conferencia académica puede liberar la mayor cantidad de CO2 como una ciudad entera en una semana. Se estima que los 7,8 millones de investigadores del mundo generan cada uno entre 0,5 y 2 toneladas métricas de dióxido de carbono por cada viaje de conferencia. Por el contrario, los organizadores de dos conferencias totalmente virtuales en Estados Unidos estimaron que sus emisiones totales de carbono eran menos del 1 por ciento de las de un evento tradicional “fly-in”.[2]
Lo virtual de este año GRONEN la conferencia lo experimentó de manera similar: 130 asistentes habrían volado a Lisboa no sólo desde toda Europa, sino también desde América y Asia-Pacífico. Ahorro medio estimado de 1,67 toneladas de CO2 se logró por participante. Sólo a modo indicativo, el CO medio anual2 La emisión de una persona que vive en Estados Unidos es de 20 toneladas métricas. Como recordatorio: para limitar el calentamiento global a 2°C, el nivel promedio de CO2 Las emisiones per cápita en nuestro planeta no deben superar las 2,1 toneladas en 2050. Por lo tanto, ahorrar casi 2 toneladas simplemente asistiendo a un evento de forma virtual parece un paso razonable en la dirección correcta.
Por supuesto, también es necesario considerar el consumo de energía de las reuniones en línea mediante el uso de dispositivos digitales y almacenamiento en servidores. Dennis Ong descubre que, en promedio, las videoconferencias utilizan hasta el 7% de las emisiones de carbono de una reunión en persona.[3]
Asistir virtualmente a nuestra conferencia se volvió un 83 por ciento más asequible
La conferencia que GRONEN había planeado originalmente habría supuesto gastos importantes para todas las partes. Por el lado de la organización, los costos incluyen el catering y la organización física del evento, y por el lado de los participantes’, los costos de alojamiento y los gastos de viaje son grandes. Se puede estimar que cada participante ahorró alrededor de €500 en gastos de hotel, y además sus gastos de viaje – variaron entre €50 y más de €1.000. Además, los ahorros del lado anfitrión permitieron ofrecer las entradas aproximadamente un 25 por ciento más baratas. En general, se estima que asistir a la conferencia GRONEN prácticamente se volvió en promedio un 83 por ciento más asequible.
Otro recurso importante que no debemos olvidar es el tiempo. “Realizar una presentación breve y recibir dos preguntas de una audiencia agotada no justifica pasar días fuera de nuestros escritorios”, según la investigadora en sostenibilidad Christina Bidmon. Entonces, ¿cuánto vale el tiempo de un investigador’? La pregunta clave es si el esfuerzo adicional para recibir retroalimentación agrega valor útil.[4] De hecho, recibir retroalimentación en el espacio virtual puede ser tan valioso como almacenada, puede enviarse incluso en una etapa posterior y uno puede usar los días de viaje ahorrados para implementar ya la retroalimentación.
Conferencias virtuales sostenibles, ¿un modelo con potencial a largo plazo?
En tiempos de Covid-19 vemos que una comunicación científica rápida y comprensible puede ser crucial para la toma de decisiones políticas y para el nivel de aceptación de las personas. Durante la conferencia GRONEN, los investigadores en sostenibilidad se dieron cuenta de que las nuevas infraestructuras virtuales facilitan no sólo cómo ganamos sino también cómo almacenamos y compartimos conocimientos.
Gracias al repositorio central de conferencias virtuales, el intercambio de investigaciones se vuelve mucho más duradero. Las sesiones se pueden reproducir, las presentaciones se pueden revisar cuidadosamente y la información de contacto se puede encontrar fácilmente después. Un estudio reciente concluye que la buena comunicación científica puede generar confianza epistémica y moral pública y aceptación social, y mejorar aún más la legitimidad democrática.[5] No menos importante es que las investigaciones demuestran que una comunicación mayor y más transparente de los hallazgos científicos puede impulsar los esfuerzos de sostenibilidad.[6] En tiempos de calentamiento global y desastres ecológicos, es necesario emprender esfuerzos rápidos y eficaces para lograr un comportamiento más sostenible.
Al organizar la conferencia académica GRONEN y el foro BCtA orientado al desarrollo, los anfitriones confirman que las conferencias virtuales impactan significativamente los tres pilares de la sostenibilidad: el ecológico, el económico y el social.
Entonces, ¿cómo será el futuro? ¿Se mantendrá realmente la nueva normalidad ‘la normalidad’ incluso después de la pandemia de COVID-19? Una encuesta informal realizada por Nature mostró que el 80 por ciento de los 486 encuestados cree que algunas reuniones deberían seguir celebrándose virtualmente.[7] Para seguir siendo sostenibles también en el futuro, los eventos híbridos pueden convertirse en la solución preferida. Se podría organizar un evento híbrido como el siguiente: algunas personas se reúnen en centros locales a los que pueden viajar en transporte público y otras asisten desde casa. Esto garantiza que no haya vuelos de larga distancia ni emisiones de automóviles. Los críticos podrían argumentar que todos aquellos que asistan desde casa estarán en desventaja desde una perspectiva de networking, lo que hará que los eventos sean bastante exclusivos. Estos problemas se verán compensados por las tecnologías digitales, como ya lo demuestran las aplicaciones complementarias para eventos. El futuro parece ser multimodal con participantes en el lugar que aún pueden interactuar con todos los asistentes desde casa, manteniendo los eventos virtuales fácilmente accesibles, socialmente inclusivos y, sin embargo, sostenibles.
Fuentes
[1] Revista científica [2] Naturaleza;Científicoamericano [3] EET [4] Naturaleza [5] Frontiersin [6] Tandfonline [7] Naturaleza
